Le Colonel Chabert

Hyacinthe Chabert, colonel de l'armée impériale de Napoléon Ier, a été déclaré mort lors de la bataille d'Eylau en 1807. Sa veuve Rose Chapotel hérite de sa fortune, puis se remarie avec le comte Ferraud, aristocrate émigré qui ambitionnera bientôt une carrière politique sous la Restauration...

Or en 1817, dix ans après son décès, Chabert réapparaît, révélant qu'il a en fait survécu à la bataille. Par l'entremise d'un juriste, M. Derville, Chabert réclame son dû. Sa veuve,...
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Hyacinthe Chabert, colonel de l'armée impériale de Napoléon Ier, a été déclaré mort lors de la bataille d'Eylau en 1807. Sa veuve Rose Chapotel hérite de sa fortune, puis se remarie avec le comte Ferraud, aristocrate émigré qui ambitionnera bientôt une carrière politique sous la Restauration...

Or en 1817, dix ans après son décès, Chabert réapparaît, révélant qu'il a en fait survécu à la bataille. Par l'entremise d'un juriste, M. Derville, Chabert réclame son dû. Sa veuve, désormais comtesse Ferraud, se trouve alors confrontée à un dilemme : doit-elle accepter de rendre publique la résurrection de son premier mari, au risque de se voir ruinée, et de renoncer à sa nouvelle vie de comtesse ? Ou bien doit-elle au contraire tout faire pour éviter que le secret ne soit révélé ? Il est vrai que la résurrection d'un ancien officier de l'Empire n'est guère bienvenue dans le climat politique de la Restauration...

L'histoire commence dans une étude d'avoué où des clercs font des plaisanteries pendant qu'ils travaillent. Puis arrive un vieil homme : tous se moquent de lui, car il porte des vêtements usés et très anciens. Le vieil homme dit qu'il doit parler avec le patron de l'étude, maître Derville. Les clercs lui disent que maître Derville ne voit ses clients qu'à minuit. En réponse à la question d'un saute-ruisseau, le vieil homme, avant de sortir, déclare être le colonel Chabert, mort à la bataille d'Eylau. Le colonel Chabert revient la nuit au bureau de maître Derville, et l'avoué lui accorde une entrevue. Le colonel Chabert raconte alors son histoire.