Musiciens Anglais Contemporains

Il est difficile d'exprimer la satisfaction que j'éprouve en présentant au public français ces courtes esquisses de la vie artistique de six musiciens anglais contemporains. Si je ne puis dire à quel prix j'estime le privilège qui m'est accordé, c'est du moins pour moi une tâche plus aisée d'adresser des remerciements sincères à ceux qui, par leur bon office, ont favorisé la publication de cette brochure, -- à M. C.-Francis Caillard et à son successeur M. Jean Loew, qui ont donné à...
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Il est difficile d'exprimer la satisfaction que j'éprouve en présentant au public français ces courtes esquisses de la vie artistique de six musiciens anglais contemporains. Si je ne puis dire à quel prix j'estime le privilège qui m'est accordé, c'est du moins pour moi une tâche plus aisée d'adresser des remerciements sincères à ceux qui, par leur bon office, ont favorisé la publication de cette brochure, -- à M. C.-Francis Caillard et à son successeur M. Jean Loew, qui ont donné à ces études l'hospitalité aimable de la Revue du Temps Présent, -- à M. Louis Pennequin qui a droit à tout mon éloge pour le soin intelligent apporté à la traduction de ma prose imparfaite en un admirable langage.

Le moment présent semble particulièrement favorable à un anglais pour appeler l'attention des dilettantes français sur la musique de son pays. Durant ces trente dernières années la musique anglaise a traversé une période d'atonie d'où j'ai foi quelle est actuellement sortie. La différence entre l'attitude des amateurs de concerts anglais d'il y a trente ans envers la musique de leurs concitoyens et l'accueil qui lui est fait par les connaisseurs de notre époque est intéressante à observer.

La visite que Richard Wagner fit à Londres en 1877 et la fondation qui s'ensuivit des concerts dirigés par le célèbre chef d'orchestre Hans Richter, destinés surtout à créer une plus large réclame à la célébrité du maître allemand, inauguraient une ère nouvelle dans la vie musicale anglaise. Wagner devint l'idole des snobs qui, avec l'étroitesse d'idée caractéristique de leur clan, n'avaient d'attention que pour l'art allemand et faisaient mine grise au seul nom annoncé d'un compositeur anglais.

Il me souvient d'un incident dont je fus témoin à un concert de l'année 1889. Afin de donner satisfaction au désir exprimé par plusieurs de ses abonnés, Richter avait consenti à faire exécuter une symphonie de Hubert Parry qui, jeune encore, venait d'attirer l'attention du monde musical. Les snobs, nombreux dans l'auditoire, se félicitaient du programme composé presque exclusivement de fragments importants des oeuvres de leur favori Wagner pendant que la symphonie de Parry avait été reléguée à dessein au dernier rang. Quel fut le résultat de cette disposition perfide autant que digne de la diplomatie ? Dès que la partie du programme dévolue à Wagner fut achevée et sitôt que Richter fut près d'exécuter la symphonie, l'auditoire, -- à l'exception d'un petit nombre de vaillants partisans de la musique nationale anglaise, -- se leva avec affectation et quitta la salle du concert. Cet incident resté gravé dans ma mémoire doit être considéré comme le témoignage frappant de l'attitude de la société fashionable de cette époque et du peu d'intérêt que nos dilettantes portaient à l'art anglais. Après une manifestation au caractère hostile si peu douteux, il est étonnant que des compatriotes aient été soutenus par leur ardeur artistique pour se vouer à la composition musicale. À part une demi-douzaine de musiciens les plus en vue, la plupart des compositeurs avaient peu d'espoir de voir produire leurs oeuvres, ou si, par hasard, ils parvenaient à l'exécution publique, d être accueillis autrement que par la froide indifférence..........etc